"구를 찢거나 구멍 내지 않고 안과 밖을 완벽하게 뒤집을 수 있을까?"
수학자들이 수 십년 간 고민해온 이 문제에 대해 실마리를 내놓은 사람은 프랑스의 미분기하학자 베르나르 모랑이었다. 놀랍게도 그는 앞을 전혀 볼 수 없는 시각장애인이었다!
모랑은 6살에 녹내장으로 시력을 잃었다. 어려서부터 수학과 철학에 두각을 나타냈던 그는 프랑스 국립과학연구센터의 수학자가 되었다. 사물을 볼 수 없었기 때문에 손으로 만져서 도형의 모양을 익혔다. 그 결과 실제로 만들기 어려운 도형의 모양도 마음껏 상상하며 연구했다. ‘구의 안팎 뒤집기’처럼 실제로 재현하기 어려운 과정을 알아낸 비결이었다. 모랑이 알아낸 개념은 눈이 잘 보이는 사람도 이해하기가 어려웠다. 그래서 그는 구를 뒤집는 과정을 점토로 빚어 사람들에게 설명해 주었다....후략